상품이 팔리지 않아 재고가 공장에 쌓이고 있는데, 공장 가동률은 떨어지고 있다. 기업들은 설비 가동을 중단한 공장의 문을 닫고 있다.

통계청이 28일 발표한 5월 산업활동동향에서는 악화일로를 걷고 있는 한국 제조업의 민낯이 적나라하게 드러나 있다. 한국 경제를 떠받치는 주력인 제조업이 붕괴 직전으로 내몰리고 있다는 점이 각종 지표로 확인됐기 때문이다.

지난 5월 제조업 생산능력지수는 101.4를 기록해 전년 동월 대비 0.9% 떨어졌다. 지난해 8월부터 10개월 연속 하락세로, 통계 작성이 시작된 1971년 1월 이후 최장 기간 마이너스 행진이다.

이 지표는 유휴설비를 제외하고 기업이 일반적인 상황에서 생산할 수 있는 최대 생산량을 말한다. 2015년이 기준(100)으로 2016년 102.1, 2017년 103.3를 기록했지만 지난해 103.1로 연간 기준 사상 처음으로 감소했고 올해 들어서도 전년 대비 꾸준히 하락하고 있다.
 

경남 사천의 한 조선소에서 선박을 건조하는 도크(dock)가 비어 있다. /김종호 기자

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김보경 통계청 산업동향과장은 "제조업 생산능력지수는 경제가 성장하면 높아지지만, 최근 조선업을 중심으로 구조조정이 이뤄지고 생산이 줄면서 지표도 계속 하락하고 있다"고 말했다.

생산능력이 감소하면 제조업 가동률은 올라가는 속성이 있다. 구조조정으로 유휴설비를 정리하기 때문이다. 그러나 최근에는 이런 속성과는 반대 현상이 펼쳐지고 있다. 유휴설비를 정리하고 있음에도, 제조업의 가동률이 떨어지고 있는 추세다. 제조업 평균가동률은 71.7%로 전월 대비 1%포인트(p) 하락했다. 5월 기준 외환위기가 닥쳤던 1998년(66.7%) 이후 가장 낮은 수준이다.

제조업 평균가동률은 2016년부터 지난해까지 73% 수준이었지만 올해 들어선 71% 전후에 그치고 있다. 지난 2월에는 70.3%를 기록해 70%선이 위태로운 상황에 놓였다. 그만큼 가동하지 않는 설비가 점점 늘어나고 있다는 의미다.

제조업 가동률이 하락 추세에 벗어나지 못하는 이유는 수출 부진 등으로 상품이 출하되지 않고 재고로 쌓이고 있기 때문이다. 급격한 반도체 가격 조정 여파로 수출은 지난해 12월부터 6개월 연속 감소 중이다. 6월 수출도 감소할 것으로 예상되기 때문에 7개월 연속 ‘마이너스 수출이 유력한 상황이다.

실제로 5월 제조업의 재고 대비 출하비율도 118.5로 역시 IMF 외환위기 당시인 1998년 9월(122.5) 이후 최고치를 기록했다. 5월 기준으로도 역시 1998년(137.6%) 이후 최고치였다. 수요가 생산에 미치지 못해 물건이 쌓이고 있다는 것이다. 재고율은 2017년 기준선인 100을 넘어섰고 이후 105~110%선을 오가다 지난달 들어선 110% 후반대에 이르렀다. 생산능력이 줄면서 생산도 안 되고, 그나마 만들어진 제품들도 팔리지 않으면서 재고로 남는 악순환이 이어지고 있다.

업종별로 보면 석유정제(전년 동월비) 재고가 12.3% 늘었고, 반도체가 15.8%, 자동차는 18.2% 급증했다. 기계장비(9.0%), 화학제품(10.7%) 등도 높은 증가율을 보였다.
 

제조업 재고출하비율(단위=%). /자료=통계청

김 과장은 "석유정제품의 생산이 느는 반면 그만큼 출하가 뒷받침하지 못하고 있고, 반도체도 동월 대비 재고율이 높은 수준"이라면서 "자동차도 영향이 있는데 최근 스포츠유틸리티차량(SUV)이 많이 팔린 까닭에 대형 등 다른 차종의 재고가 늘면서 전체적으로 재고율이 높아지고 있다"고 말했다.

전문가들은 제조업 생산능력, 가동률, 출하 대비 출하율 등을 ‘경제 민낯’이라고 부른다. 생산, 투자 등 생산활동이 얼마나 활발하게 전개될 수 있는 지를 보여주는 기초체력에 해당되는 지표이기 때문이다. 이 지표들이 침체에서 벗어나지 못하면 경기회복을 기대할 수 없다는 진단도 나온다.

성태윤 연세대 경제학과 교수는 "일반적으로 생산능력지수가 하락하면 재고율은 하락해야 하는데 그렇지 않고 모든 지표들이 악화되고 있다는 것은 그만큼 제조업 상황이 심각하다는 것"이라면서 "경기 회복시점이 점점 멀어지고 있는 것"이라고 말했다