청와대 조국 민정수석(54·사진)이 이르면 7월 말로 예상되는 개각에서 법무부 장관 유력 후보로 검토되는 것으로 25일 확인됐다. 

문재인 정부 개혁 정책의 상징인 조 수석이 2기 법무부 장관을 맡아 최대 개혁과제인 검찰개혁을 완수해야 한다는 취지다. 하지만 대통령 비서인 현직 민정수석을 곧바로 법무부 장관에 앉힐 경우 청와대가 법무부를 매개로 검찰에 대한 통제를 강화하려 한다는 의심을 살 수 있다는 지적도 나온다. 

여권 핵심 관계자는 통화에서 “조 수석이 법무부 장관 후보 중 하나인 것은 맞다”고 확인했다. 국회 법제사법위 소속 더불어민주당 한 의원은 “조 수석이 법무부 장관으로 가고 신현수 전 국정원 기조실장이 민정수석으로 온다는 얘기는 계속 있었다”고 했다. 청와대는 이미 조 수석에 대한 검증작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 

조 수석 법무부 장관 기용설은 문재인 정부 초대 법무부 장관인 박상기 장관을 교체할 시기가 됐다는 데서 출발한다. 청와대에서 검경 수사권 조정 등 업무를 총괄한 조 수석이 검찰개혁을 완수할 적임자라는 말도 나온다. 조 수석이 “정치에는 뜻이 없다”며 내년 총선 출마 가능성을 한사코 부인하는 것도 입각설이 나오는 배경이다. 

조 수석의 법무부 장관 기용이 현실화할 경우 대통령 비서의 법무장관 직행을 놓고 논란도 예상된다. 이명박 정부 때인 2011년 7월 권재진 민정수석을 법무부 장관에 임명한 것을 놓고 당시 야당이던 민주당(현 더불어민주당)은 “민정수석이 곧바로 법무장관에 임명된 적은 역대 정권에서 한 번도 없었다”며 강하게 반발한 바 있다. 김상조 공정거래위원장을 청와대 정책실장에 임명한 데 이어 다시 ‘돌려막기 인사’를 했다는 비판을 받을 수 있다는 우려가 여권에서도 나온다.