신동빈 기소되자 신동주, 홀딩스 이사 복귀 시도…네번째 표대결

"신회장 출금 해제됐으나 재판 때문에 이전처럼 자주 일본 가기 어렵다"

신동빈 롯데 회장이 작년과 올해 경영 비리, 최순실 게이트 관련 검찰 수사 결과 두 차례 기소되고 재판 등으로 발이 묶이자, 형 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장이 다시 경영권 분쟁의 불을 지피고 있다.

신동빈 회장과 롯데측은 "상황이 바뀐 게 없다"며 경영권 방어를 장담하고 있지만, 재판 탓에 일본 홀딩스 주주들을 자주 만나기 어려운 상황이라 그 어느 때보다 답답한 입장이다.

23일 재계에 따르면 신동주 전 부회장은 21일 니혼게이자이(日本經濟) 신문과의 인터뷰에서 "6월 하순 예정된 롯데홀딩스 주주총회에서 나의 이사 복귀 안건을 제안할 것"이라고 밝혔다.

신 전 부회장은 지난 2015년 1월 한·일 롯데 지주회사인 롯데홀딩스 부회장직에서 전격 해임됐고, 같은 해 7월 27일 고령의 신격호 총괄회장을 앞세워 동생 신동빈 회장을 홀딩스 이사에서 해임하는 '쿠데타'를 시도했으나 실패한 바 있다.

만약 6월 하순 홀딩스 주총에서 신 전 부회장 복귀를 놓고 표결이 이뤄질 경우, 이는 2015년 경영권 분쟁 발발 이후 네 번째 신동주·동빈 형제간 표 대결이 된다.

앞서 2015년 8월, 2016년 3월과 6월 세 차례의 홀딩스 표결에서는 모두 신동빈 회장이 완승했다.

홀딩스의 주요 주주 가운데 광윤사(고준샤·光潤社, 지분율 28.1%)를 제외한 종업원지주회(27.8%), 관계사(20.1%), 임원 지주회(6%) 등으로부터 신 회장이 지지를 받았기 때문이다.

이런 우호지분 구도에 변화가 없는 한, 신동주 전 부회장의 역전 가능성은 여전히 크지 않다는 게 롯데의 주장이다.

하지만 신동주 전 부회장은 신동빈 회장이 최근 검찰 수사 결과 횡령·배임·뇌물 등 여러 혐의로 불구속 기소된 사실을 주주들에게 강조하며 표를 호소할 것으로 예상된다.

신 전 부회장이 니혼게이자이 인터뷰에서 신 회장의 기소를 거론하며 "지난해와 크게 상황이 다르다"고 밝힌 것도 같은 맥락이다.

하지만 재계에서는 신 전 부회장 자신도 지난해 같은 검찰 수사를 받고 한국 계열사 이사로서 거의 일하지 않고 급여를 받은 혐의 등으로 불구속 기소된 상태여서 롯데의 비리를 강조하는 전략이 꼭 절대적으로 유리하지만은 않다는 분석도 있다.

© 연합뉴스 끝 없는 롯데 형제 싸움…신동주 또 경영권 뒤집기 나선다(종합2보)

롯데 관계자도 "일본 롯데홀딩스가 신동주 전 부회장의 주주제안을 받으면 법령에 따라 진행할 것으로 안다"며 "신동주 전 부회장 측은 이미 여러 차례 주주들로부터 신임을 얻지 못했기 때문에, 이번 '복귀 제안'은 롯데의 위기를 이용해 정상적 경영을 방해하려는 시도일 뿐"이라고 '경영권 변화' 가능성을 일축했다.

그러나 롯데로서는 신 회장이 현재 여러 건의 재판으로 발이 묶여 있어 그 어느 때보다 6월 표 대결에 신경을 쓸 수밖에 없는 처지다.

작년 10월 횡령·배임 혐의 기소 관련 재판이 진행되는 가운데 지난 17일 최순실 게이트 건으로 다시 기소되면서, 신 회장은 앞으로 거의 1년 동안 매주 3~4일을 재판 준비와 출석에 매달려야 하는 상황이다.

그나마 검찰 수사 과정에서 유지된 출국금지 상태가 최근 기소 이후 풀린 것은 신 회장 입장에서는 다소 숨통이 트인 것이다.

롯데 관계자는 "기소 이후 재판부가 우리 요청을 받아들여 해외 출장을 허용했다"며 "일본 롯데 관련 사무가 밀려있어 신 회장이 일단 최근 일본을 방문했지만, 앞으로 재판 일정이 워낙 빡빡해 예전처럼 자주 가기는 어려울 것"이라고 말했다.

'사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 보복' 문제를 해결하기 위해 신 회장이 직접 중국을 방문할 가능성에 대해서도 "아직까지 그런 계획은 없다"고 덧붙였다.

만약 재판 결과 신 회장의 수감이 결정되면, 상황은 좀 더 복잡해질 전망이다.

일본 경영 관례상 비리로 구속된 임원은 즉시 해임 절차를 밟기 때문에, 일본 롯데홀딩스는 이사회와 주총을 열어 신 회장을 홀딩스 대표직에서 물러나게 할 가능성이 크다.

이 경우 일본 경영진과 주주의 입김이 세져, 그룹 전체가 일본에 종속될 가능성이 크다는 게 롯데의 우려다.

(서울=연합뉴스) 신호경 기자 shk999@yna.co.kr